Mehdi Adouni est le président de SMSA Ennajeh, une coopérative agricole qui fournit des services, des formations et des fournitures telles que des semences et du matériel pour les cultivateurs travaillant dans le domaine de l’agriculture géothermique dans la région mal desservie d'El Hamma, dans le gouvernorat de Gabès, dans le sud-est du pays.
M. Adouni a terminé ses études universitaires et a poursuivi une carrière dans l'enseignement. Pendant une décennie, il s'est consacré à l'éducation des élèves d'une école primaire publique à Sidi Amor Bouhajla, dans le gouvernorat de Kairouan. Cependant, en 2011, il a décidé de renforcer ses compétences académiques et s'est inscrit à un programme de master en archéologie à l'université de Manouba. Bien qu'il n'ait pu assister aux cours en présentiel que deux fois par semaine, il a suivi le cursus en combinant l'apprentissage en ligne et l'auto-apprentissage.
Issu d'une famille de fermiers, il avait également des notions d'agriculture, mais il manquait de connaissances en matière de culture sous serre. Cependant, il connaissait les particularités de la région, réputée pour ses sources géothermiques qui offrent en permanence des eaux chaudes entre 40°C et 70°C, qui peuvent être exploitées pour chauffer des serres et produire de l'énergie tout au long de l'année. Avec l'aide du Centre technique des cultures protégées et géothermiques de Gabès et des producteurs de serres voisins, il a acquis des connaissances fondamentales dans ce domaine.
Tout en poursuivant son master, M. Adouni s'est lancé dans la culture sous serre en 2011 et a loué un terrain pour y installer son exploitation agricole. Dans un premier temps, il cultivait des tomates et des poivrons et employait deux ouvriers. À l'époque, il vendait ses produits sur le marché de Gabès.
Durant cette période, les producteurs locaux travaillaient de manière indépendante, sans initiative de collaboration notable, car ils n'avaient ni objectif ni vision communs. Cependant, ils étaient tous confrontés à des obstacles techniques et financiers, qui ont failli conduire à I'arrêt de leurs activités. M. Adouni et les autres producteurs ont identifié un potentiel d'échange de connaissances et d'expertise. C'est ainsi que l'idée d'une collaboration formelle a commencé à prendre forme.
En 2017, M. Adouni et sept autres agriculteurs voisins ont créé SMSA Ennajeh, qui cultive principalement des tomates, des poivrons, des aubergines, des concombres et des melons. Bien que le fait de disposer d'un approvisionnement constant en eau chaude constitue un avantage majeur pour la coopérative, SMSA Ennajeh devait relever d'autres défis, tels que le nombre réduit de ses membres et une organisation peu efficace. En effet, la plupart des agriculteurs de la région n'étaient pas conscients des avantages économiques à long terme liés à l'appartenance à la SMSA, et les frais d'adhésion étaient décourageants pour les agriculteurs à faibles revenus.
En outre, la coopérative a dû faire face aux répercussions de la pandémie de COVID-19 et de la période de confinement, ce qui a entraîné d'importantes perturbations dans ses activités. La SMSA a éprouvé des difficultés à se procurer des produits agricoles essentiels, tels que des greffons, des nutriments, du compost et des engrais. La demande des clients potentiels a également diminué, ce qui a conduit certains agriculteurs à vendre leurs produits à des prix inférieurs sur les marchés de gros.
Fin 2020, JOBS a aidé la coopérative à mettre en place un programme de formation technique pour ses membres afin d'améliorer les connaissances des pratiques et techniques agricoles géothermiques, ainsi qu'une formation pour le personnel de gestion et d'administration afin d'améliorer l'organisation et les perspectives commerciales de la SMSA. JOBS a également accordé une subvention pour aider la coopérative à acheter 9 serres entièrement équipées ; ce soutien a permis à la SMSA de répondre à la demande nationale tout en déployant des pratiques agricoles durables.
En conséquence, la SMSA a pu attirer 23 nouveaux membres, étendre sa portée au niveau national et établir un siège à El Hamma.
"Grâce à nos efforts conjoints, la SMSA peut désormais vendre ses produits dans tout le pays, y compris sur les grands marchés comme le marché de gros de Bir El Kassaa dans le Grand Tunis, qui est le plus grand marché de légumes et de fruits de Tunisie".
Mehdi Adouni
Président – SMSA Ennajeh
